Sejak didirikan pada tahun 1989, Lexus telah menjadi merek mewah Toyota yang diposisikan untuk bersaing dengan merek-merek lain seperti BMW, Mercedes, dan Audi. Dengan puncak penjualan tahun lalu sebesar 851.214 unit di seluruh dunia, strategi ini telah berjalan dengan baik selama 36 tahun. Namun, Toyota kini mengguncang hirarki mereknya dengan memisahkan Century menjadi entitas mandiri yang diposisikan di atas Lexus.
Rumor di media Jepang tentang Century yang akan menjadi merek independen telah dikonfirmasi minggu ini oleh Toyota. Ketua Akio Toyoda mengungkapkan bahwa itu adalah idenya untuk mengusulkan merek “di atas Lexus”, dengan keyakinan bahwa Century harus ada di “kelasnya sendiri”. Meskipun merupakan merek terbaru di bawah payung Toyota, Century telah mendahului Lexus selama beberapa dekade.
Papan nama Century diperkenalkan pada tahun 1967 sebagai sedan dan sejak saat itu telah menjangkau tiga generasi, dengan generasi kedua menjadi satu-satunya Toyota yang didukung oleh mesin V-12. Meskipun dengan beberapa pengecualian, sedan ini tetap eksklusif di Jepang. Pada tahun 2023, jajaran produk ini diperluas dengan sebuah SUV yang menandai awal dari ambisi global Century, dimulai dengan masuk ke pasar Cina.
Ke depannya, Century akan beroperasi secara independen untuk “menghadapi pasar kelas atas sebagai yang terbaik dari yang terbaik, satu dari yang terbaik,” menurut Chief Branding Officer Toyota, Simon Humphreys. Sebuah coupe megah akan menjadi ujung tombak status baru Century dalam kerajaan Toyota, di bawah bendera: “Satu dari Satu. Satu di dunia ini, dari negara ini.”
Sementara Century berkonsentrasi pada model-model bervolume sangat rendah dan berharga tinggi, seperti Rolls-Royce bagi BMW atau Bentley bagi Audi dan Volkswagen, Lexus juga sedang mempersiapkan perubahan besar. Konsep minivan listrik dengan enam roda dan tiga baris berbentuk kotak menunjukkan bahwa Toyota membayangkan arah baru yang berani untuk merek mewah yang telah lama ada.
Akio Toyoda mengatakan bahwa nama LS tidak lagi berarti “Sedan Mewah” tetapi “Ruang Mewah”, mencerminkan filosofi merek yang terus berkembang. LS tiga gardan yang akan menjadi produksi akan diuji dengan standar Lexus untuk “kesenyapan, kenyamanan, dan kemampuan untuk berkendara di jalan apa pun.” Lexus juga akan mengeksplorasi ide-ide baru tanpa “meniru orang lain” di masa mendatang.
